Archäologische Funde zeigen, daß schon vor fünftausend Jahren Menschen im Gebiet von Birzai lebten. Als Siedlung wurde Birzai erstmals 1455 erwähnt. Obwohl Birzai seit dieser Zeit in diversen Kriegen mehrmals belagert wurde, konnte die Stadt immer schnell wieder aufgebaut werden. Diese Tatsache zeigt nicht nur die Kraft und Zähigkeit der Einwohner Birzais, sondern auch, wie begehrt Birzai mit seiner herrlichen Landschaft war.

Die Region Birzai ist ein reizvolles Ziel für sowohl Kultur- als auch Naturliebhaber, denn sie hat 110 Kulturdenkmäler, 17 Seen, neun Naturschutzgebiete, sechs staatlich verwaltete Parks und 18.070 Hektar Wald vorzuweisen. Tatsächlich wurde Birzai nach dem litauischen Wort "Birze" benannt, was Lichtung bedeutet.

Inmitten des Bezirks, am Zusammenfluß der Flüsse Apascia und Agluona, liegt die Stadt Birzai mit ihren 17.000 Einwohnern. Die beiden Flüsse wurden im 16. Jahrhundert gestaut, wodurch unmittelbar neben dem Stadtkern der wunderschöne 336 Hektar große See Sirvena entstand. Den ältesten Stausee Litauens überspannt die längste Fußgängerbrücke des Landes. Er wird heute von Fischern, Surfern, Ruderern und anderen Menschen aufgesucht.

Im Jahre 1586 begann Graf Radvilas am Ufer des Sees mit dem Bau eines Schlosses - ausgestattet mit Basteien, Festungswällen, Graben und Ziehbrücke. Am selben Standort steht heute das erst kürzlich rekonstruierte Schloß des Grafen, eine der interessantesten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Im Schloß ist das Heimatmuseum Birzai untergebracht, das wechselnde Ausstellungen zu regionaler Kunst, Geschichte und Natur zeigt. Darüber hinaus bietet es den Rahmen für zahlreiche Konzerte und andere kulturelle Ereignisse und beherbergt die gut ausgestattete Bibliothek von Birzai.

Auf der anderen Seite des Sirvena-Sees steht der Palast Astravas, in dem sich heute die Verwaltungszentrale des Leinenunternehmens befindet, das sich im Wirtschaftsteil dieses Buches ausführlicher vorstellt.

Eine weitere architektonische Sehenswürdigkeit sind die schönen Kirchen von Birzai. Die Kirche des Heiligen Johannes des Täufers, vollendet im Jahr 1861, ist bekannt für die Einheit ihrer inneren und äußeren Formen und wird in B. Kviklys Litauische Kirchen als eine der schönsten Kirchen des Landes bezeichnet. Direkt um die Ecke steht ein weiteres architektonisches Meisterwerk - die reformierte Kirche.

Heute haben sich in Birzai verschiedene landesweit bekannte Firmen angesiedelt. Die Molkerei der Stadt, ebenfalls in diesem Buch beschrieben, beliefert ganz Litauen mit frischen Milchprodukten. Die zahlreichen Brauereien von Birzai, von denen jede ihr ganz besonderes, naturreines Bier braut, verleihen der Stadt zu Recht den Ruf, Bierhauptstadt Litauens zu sein. Selbstverständlich verfügt Birzai auch über Dutzende guter Geschäfte, Restaurants, Cafes und Hotels, die alle zusammen Birzai sowohl für Einheimischen als auch für Touristen zu einem reizvollen Ort machen.

Zum Schluß noch ein Stück Geschichte: Im späten 16. Jahrhundert wurde Birzai das Recht zuerkannt, alle Händler auf dem Weg nach Riga zu nötigen, zunächst in Birzai Halt zu machen. Dieser Erlaß ist zwar nicht mehr in Kraft, aber Touristen und Passanten zieht es aufgrund der auf diesen Seiten hervorgehobenen Vorzüge immer noch nach Birzai.

Weitere Informationen erhalten Sie von unserem Fremdenverkehrsamt.

Das Schloß des Grafen Radvilas.