Seit den 16. Jahrhundert wurden Theaterstücke in den Herrscherhäusern in der Unteren Burg von Vilnius aufgeführt. Gespielt wurde auch an Adelshöfen und auf Straßen und Plätzen in den Städten. Ohne Theater war weder die feine Kultur der hohen Gesellschaftsschichten, noch die volkstümliche vorstellbar.

In der 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts lebte und wirkte in Vilnius der berühmte polnische Musiker und Komponist S. Moniuszko. 1848 wurde hier seine Oper "Halka" aufgeführt.

Doch das eigentliche für die erwachende litauische Nation unentbehrliche Theater erschien erst Ende des 19. Jahrhunderts. Die erste Theateraufführung in litauischer Sprache wurde fand 1899 in Palanga an der litauischen Ostseeküste statt, wo es kein Verbot der litauischen Presse und litauischer Kulturveranstaltungen gab. Das war das Lustspiel von Keturakis Amerika pirtyje (Amerika im Dampfbad). In der Zeit von 1905 bis 1914 hatte Litauen bereits mehr als 24 reisende Schauspielertruppen, die an über 200 Standorten spielten.

Nach 1920, als Kaunas zur Interimshauptstadt wurde, entstanden hier die ersten professionellen Theater, Jugendbühnen und Theaterbehörden. Auf ihren Bühnen führten das Staatliche Sprechtheater und Musiktheater nationale und europäische Klassik auf. Damals entstand die litauische historische Dramaturgie, deren Tradition selbst in der Sowjetzeit fortlebte.

Auf der Bühne des Staatstheaters von Kaunas spielten viele der berühmtesten Künstler jener Zeit, darunter Fjodor Schallapin, Michail Tschechow u.a. Zu künstlerischer Reife gelangte damals der bekannte litauische Regisseur Romualdas Juknevicius.

Im Litauen der Zwischenkriegszeit entfaltete sich das einmalige Talent des Tenors Kipras Petrauskas, der seine Laufbahn noch vor dem 1. Weltkrieg in Sankt Petersburg angetreten hatte.

Nach dem 2. Weltkrieg verlagerte sich die Theaterszene nach Vilnius.

Gegenwärtig bestehen in Litauen 11 vom Staat subventionierte Theater, daneben etliche, deren Träger kommunale Verwaltungen oder Unternehmen sind. In den Großstädten gibt es sieben von der öffentlichen Hand geförderte Dramatheater. Vier Städte -- Vilnius, Kaunas, Klaipeda und Panevezys -- haben eigene Musiktheater. Auf der Bühne der Vilniusser Oper brillieren die Sänger Virgilijus Noreika, Vaclovas Daunoras und Vladimiras Prundnikovas sowie die Tänzerin Egle Spokaite. Zu Gastauftritten kommen Weltberühmtheiten wie M. Plissetzkaja, J. Franz, G. Wischnewskaja, M. Rostropovitsch, J. Menuhin u.a.

Am Jugendtheater von Vilnius ging der künstlerische Stern eines der bedeutendsten Theaterregisseure des Landes, Eimuntas Nekrosius, auf.