Dank ihrer perfekten geographischen Lage war die Stadt Siauliai von Anfang an Handels- und Industriezentrum des Nordens. Im 19. Jahrhundert, als der russische Graf Zubov Siauliai zum Geschenk erhielt, erlebte die Stadt ihren größten wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung. Schuh- und Nagelfabriken sowie höhere Schulen wurden errichtet. Seit damals ist Siauliai das wirtschaftliche Zentrum der Region. So unterschiedliche Waren wie Fernsehgeräte, Fahrräder, Lederwaren und Schuhwerk sowie Strickwaren, Werkzeugmaschinen, Metallgegenstände, Möbel und Lebensmittel werden hier produziert.

Ihre gute geographische Lage brachte der Stadt jedoch nicht immer Glück: Siauliai wurde zweimal niedergebrannt und im Zweiten Weltkrieg zu 85% zerstört. Aufgrund ihrer strategischen Bedeutung wurde sie jedoch immer wieder aufgebaut. Aus demselben Grund errichtete man zur Zeit der UdSSR auch den größten Militärflughafen Osteuropas hier.

Der Flughafen bildete die Grundlage für die Idee einer Freien Wirtschaftszone in Siauliai - ein guter Anstoß für die nachhaltige Entwicklung der Industrie und des Wirtschaftslebens insgesamt. Ein weiterer Grund für die Einrichtung einer Freien Wirtschaftszone ist die Herausforderung, die große Zahl hochqualifizierter Arbeitskräfte und andere Werte - Industrieanlagen, Land usw. - zu nutzen.

Mit ihrer gegenwärtigen Einwohnerzahl von 147.000 ist Siauliai die viertgrößte Stadt Litauens und gilt als Wirtschafts-, Kultur- und Bildungszentrum von Nordlitauen. Sie verfügt über 23 höhere Schulen, 6 Fachhochschulfakultäten und eine private Wirtschaftsschule. Die Technische Universität Kaunas (Zweigstelle Siauliai) und die Pädagogische Hochschule Siauliai, an denen jeweils mehr als 4000 Studenten eingeschrieben sind, sollen 1997 zur Universität Siauliai vereinigt werden.

Seit den siebziger Jahren, als das Zentrum von Siauliai saniert wurde, schmücken originelle Plastiken die Fußgängerzone mit ihren Geschäften, CafŽs und Kneipen. Siauliai ist außerdem berühmt für seine Künstler und Musiker, für das dramatische Theater und eine Reihe verschiedener Museen.

Der weltweit einmalige Berg der Kreuze, die regionalen Parks von Kurtuvenai und Venta und viele andere Sehenswürdigkeiten und Freizeitmöglichkeiten sowie organisierte kommerzielle Jagden und Ausritte sind Touristenattraktionen und laden dazu ein, die Region wie auch die Stadt Siauliai zu besuchen.